(из сентиментальных воспоминаний о Польше)

Да не обидятся на меня Варшава и Гданьск, Вроцлав и Познань, а также другие большие и малые города и веси Польши, но я рискну предположить, что уже не одно десятилетие Краков был и остается самым желанным для туристов городом Польши. Здесь, подобно другим туристическим центрам, не бывает и дня, чтобы по площади Рынок не сновали туда-сюда толпы со всех уголков света, если вы побродите вокруг Сукенниц часик-полтора, то наверняка услышите английский, немецкий, русский, французкий… и т.д.
В самом деле, Краков – замечателен, хорош по-своему в любое время года и в любую пору дня. В чем причина такой популярности Кракова у туристов? Причин тому много.
Во-первых именно здесь долгое время находился центр польского королевства. Потом столица перебралась в Варшаву, а Краков, как показало время, от этого только выиграл. Парадокс правда? Сейчас объясню, что я имею ввиду. Прежде всего, после того, как королевский двор ос всей администрацией перебрался в Варшаву, Краков стал провинцией. Основные усилия по модернизации были брошены на Варшаву: именно сюда приглашали лучших архитекторов, здесь реализовывались самые амбициозные проекты, в Варшаве как в калейдоскопе сменяли друг друга классицизм, барокко, рококо, романтизм и т.д. Не то, чтобы в Кракове не было жизни, но каким-то дивным образом он сохранил свой средневековый облик. Будь он столицей, ему бы это вряд ли удалось.
Кроме того, потеряв статус польской столицы, Краков избежал участи Варшавы 1944 года. Трагическая судьба города, кроме всего прочего, — это следствие столичного статуса Варшавы. В любую войну столица – главная цель врага. Краков в этом смысле был интересен куда менее, что и позволило ему сохранить свои средневековые и ренессансные жемчужины.
Во второй половине ХХ века популярности Кракову добавила фигура Кароля Войтылы, более известного миру, как папа Иоанн Павел II – первый в истории папа-славянин, который перед тем был архиепископом краковским. К толпам обычных туристов присоединились не менее многочисленные толпы паломников, а с канонизацией Кароля Войтылы места, связанные с деятельностью Иоанна Павла II приобретают все большую популярность у туристов.
Так получилось, что исторический центр Кракова первым в Польше был внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО. Это, бесспорно, также добавило городу мировой славы.
Но дело даже не в этом. Мы можем находить еще бесчисленное множество аргументов «за», однако при этом нас всегда будет преследовать один и тот же странный вопрос, — А зачем? Зачем искать рациональные объяснения, которые ни на йоту не приблизят нас к настоящему очарованию Кракова?
Это невозможно объяснить, это можно только почувствовать. Есть города откровенно красивые, для меня это Вена и Мадрид, есть города, купающиеся в лучах собственной славы – Париж и Прага, а есть города чарующие своим обаянием. Именно таким кажется Краков. Здесь как-то тепло и по-домашнему уютно, здесь нет помпезности, как в городах, бывших королевскими резиденциями в Новое время, здесь все пышет достоинством, но в то же время удивительно приветливо и демократично. Даже, если вы всего на один день в Кракове, то умоляю вас — познакомьтесь с городом поближе. Для этого в сумасшедшем ритме бега, когда вы ставите обязательные галочки в своем путеводителе: Мариацкий костел, Сукенницы, Вавель, Казимеж…, выкроите пару часиков и… Просто побродите улочками старого города, абстрагируйтесь от шума Рынка (если будет накрапывать мелкий дождик – не беда), подумайте о том, как жили и что видели эти камни, сколько живых эмоций стоит за каждой из камениц. А потом усядьтесь в одной из многочисленных кофеен на Рынке и закажите себе кофе. Проведите вечер с чашечкой (филижанкой) кофе, наблюдая за мерным перемещением стрелок на часах Мариацого костела, под звуки хейнала подумайте, что неплохо бы было сюда вернуться еще раз и снисходительно окиньте взглядом вездесущих японцев с их фотоаппаратами: их гаджеты никогда не позволят перенести частичку Кракова в страну, восходящего солнца…  После этого вы нехотя (пренепременно нехотя!) встанете, обогнете Сукенницы, толкаясь в толпе туристов и уличных актеров, которые к вечеру заполняют всю площадь и, с ярко освещенной рыночной площади, удалитесь в темноту средневековых улиц, направляясь к трамвайной остановке. Теперь вы знаете, что знакомы с этим городом, воспоминания об этом моменте останутся в вашем сердце навсегда. Ведь ваше сердце — не японский фотоаппарат, оно способно десятилетиями хранить тепло, тепло краковского кофе, тепло Кракова, тепло ваших отношений с этим городом.
Краков…